Como funciona o vírus da gripe: entenda o ciclo de infecção

Você sabe como funciona o vírus da gripe enquanto se propaga pelo ambiente, até o contágio e o aparecimento dos primeiros sintomas? Esse agente causador é responsável por provocar uma infecção no sistema respiratório e afetar a saúde da faringe, da laringe e dos pulmões. ¹

De modo geral, a gripe sazonal ocorre no inverno, período em que o clima frio e seco favorece a sobrevida do patógeno e faz com que as pessoas passem mais tempo em locais fechados, o que é cenário ideal para a contaminação. ¹,²

Apesar de se tratar de uma doença de baixo risco, à exceção de pacientes mais suscetíveis às suas complicações, a gripe é capaz de nos derrubar por alguns dias. ¹

Por isso, vamos mostrar como funciona o vírus da gripe e dar algumas dicas para você se prevenir. Além disso, explicaremos como se propaga no ambiente, quais as formas mais frequentes de contágio e como age no organismo. Continue lendo!

Resumo:

• O vírus da gripe pertence à família dos Ortomixovírus e é composto por RNA de hélice única. Os principais tipos são Influenza A, B e C. O tipo A, que afeta alguns animais e humanos, tem o maior potencial de mutação. ¹,²
• Esse vírus ataca o trato respiratório superior e inferior, como cavidade nasal, faringe, laringe, traqueia, brônquios, bronquíolos e pulmões. As infecções leves geralmente afetam apenas o trato superior, enquanto as mais graves incluem inflamação da parte inferior e podem levar à pneumonia e outras doenças. ¹,²
• A gripe é sempre viral, causada pelo vírus Influenza. Complicações podem levar a infecções bacterianas secundárias, como pneumonia, otite, bronquite, faringite e meningite. ¹,²
• O vírus se propaga principalmente em ambientes fechados e secos. Contamina as mucosas, se multiplica nas células respiratórias e provoca sintomas repentinos como febre, tosse, coriza e dor no corpo. A incubação é o período entre a infecção e o aparecimento dos sintomas. ¹,²
• As principais medidas de prevenção incluem tomar a vacina todos os anos, evitar ambientes fechados, lavar as mãos frequentemente, cobrir a boca ao tossir ou espirrar e fortalecer a imunidade com uma dieta balanceada e exercícios físicos. ¹,²

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Neste artigo você vai ler:

• O que é o vírus da gripe?
• Onde o vírus da gripe ataca?
• Qual a diferença entre gripe bacteriana e gripe viral?
• Como funciona o vírus da gripe?
• Como se prevenir do vírus da gripe?

O que é o vírus da gripe?

Antes de entender como funciona o vírus da gripe, é interessante definir o que é exatamente esse patógeno, ou melhor, essa “família” de vírus da categoria Influenza. ¹

Os vírus causadores da Influenza pertencem à família dos Ortomixovírus, compostos por patógenos de RNA em hélice única com genomas compostos por 7 ou 8 segmentos de genes. Esses agentes se subdividem em 3 tipos principais: Influenza A, B e C. ¹,²

De modo geral, o tipo A é o que apresenta maior potencial de mutação, seguido pelo tipo B e do C, respectivamente. ¹

Com base nesse dado, temos o conhecimento que o vírus do tipo A ocorre em humanos, suínos, equinos, aves e mamíferos em geral. O tipo B é exclusivo aos humanos e o tipo C pode afetar tanto humanos quanto suínos.  ¹,²

Por conta de sua carga genética, cada tipo de Influenza funciona de uma forma específica e age diferente no organismo infectado, provocando diferentes tipos de gripe, como é o caso da H1N1, que ficou conhecida como gripe suína, e da gripe aviária.  ¹

Onde o vírus da gripe ataca?

O vírus da gripe ataca tanto o trato respiratório superior quanto o inferior. Isso porque se multiplica nas células de todo o sistema, como cavidade nasal, faringe, laringe, traqueia, brônquios, bronquíolos e pulmões. ¹

As gripes virais mais leves costumam atingir mais a parte superior e a traqueia, já as mais intensas podem desenvolver outros quadros, como pneumonia e afetar os pulmões. ¹

O Influenza A, por exemplo, se replica de forma mais abrangente nas primeiras 48 horas após a contaminação no trato respiratório superior e inferior, enquanto outros subtipos de vírus da gripe podem impactar o funcionamento apenas da parte de cima. ¹

Qual a diferença entre gripe bacteriana e gripe viral?

Na verdade, a gripe bacteriana não existe, pois o vírus Influenza é o responsável por causar essa doença. Só que as complicações da infecção podem gerar contaminação por bactérias, afinal, o organismo está mais debilitado e suscetível a entradas de outros microrganismos. ¹

Cabe destacar ainda que as infecções bacterianas no sistema respiratório desencadeiam sintomas parecidos com os da gripe, como dor de garganta, muco, coriza e tosse. ¹

O combate contra doenças virais e bacterianas tem particularidades e adota medidas diferentes. Para lidar com bactérias, o médico receita antibióticos que não agem sobre os vírus. ³

Sem o tratamento correto da gripe, o quadro pode evoluir para doenças causadas por bactérias, como pneumonia bacteriana, tuberculose, faringite, bronquite, sinusite, otite e meningite. ³

A faringite, por exemplo, tem como maior causa o vírus da gripe, mas 15% a 30% dos casos são gerados pela bactéria Streptococcus pyogenes, principalmente em crianças. ⁴

Como funciona o vírus da gripe?

Agora que já entendemos um pouco mais sobre o patógeno e suas classificações, vejamos como funciona o vírus da gripe de um ponto de vista mais prático. Para isso, vamos dividir os estágios do avanço da Influenza da seguinte forma:

• propagação;
• contaminação;
• infecção e sintomas.

Vamos entender a fundo cada uma dessas etapas do ciclo do vírus!

1. Propagação

O vírus da gripe é mais incidente nos meses mais frios e secos, principalmente durante o outono e inverno. Essa sazonalidade se associa à maior sobrevida do agente e ao nosso próprio comportamento de ficar em ambientes fechados, o que facilita a sua propagação. ¹,²

Em geral, o vírus se desenvolve principalmente em contato com o organismo hospedeiro. Devido ao alto potencial de mutação de todos seus subtipos, é muito difícil que o sistema imunológico evite a contaminação, uma vez exposto ao patógeno. ¹

Dessa forma, a propagação do vírus da gripe ocorre principalmente por meio da saliva de uma pessoa contaminada. Quando ela tosse, espirra ou toca objetos após ter contato com a própria saliva, libera cargas do patógeno no ar e nos objetos que utiliza. ¹,²

Assim, as pessoas que entram em contato com esses objetos ou outros indivíduos infectados podem se contaminar pelo vírus da gripe. ¹,²

2. Contaminação

A contaminação ocorre nas mucosas da face, principalmente nas narinas. Por meio de suas proteínas, o vírus é capaz de se instalar nas células da faringe que, durante sua multiplicação, ajudam a propagar o agente pelo local. ¹

Por exemplo, nos subgrupos H1N1 e H3N2, quem faz a ligação entre o vírus e as células respiratórias é a hemaglutinina, uma variedade de glicoproteína. ¹

Na prática, o vírus “sequestra” as células e direciona sua atividade para criar cópias de si mesmo e, assim, se espalhar pelo sistema respiratório como um todo. É nesse momento também que o agente altera sua carga genética e promove a mutação para se tornar mais resistente. ¹

O período entre a chegada do vírus no organismo e o aparecimento dos sintomas é chamado de incubação, momento no qual começa a se reproduzir. ¹,²

3. Infecção e sintomas

O resultado é a infecção respiratória conhecida como gripe. ¹,²

Como o vírus impede o funcionamento das células e direciona as áreas do sistema respiratório para sua própria reprodução, o organismo sofre com deficiências de ligações químicas e no seu mecanismo de combate ao microrganismo, o que gera os sintomas da gripe. ¹,²

Os sintomas mais comuns são: ¹,²

• febre alta, acima de 38 °C;
• sensação de fadiga e indisposição;
• perda de apetite;
• coriza;
• tosse;
• espirro;
• dores de cabeça e no corpo;
• congestão nasal.

De modo geral, os sintomas ocorrem pela alteração na atividade celular necessária para o funcionamento adequado do organismo ou pela forma como o sistema imunológico atua para frear a reprodução e expulsar o vírus do nosso corpo. ¹

Como se prevenir do vírus da gripe?

Ao entender o ciclo do vírus, podemos estabelecer 5 medidas principais de prevenção contra a gripe. Confira nossas dicas!

1. Vacine-se

A vacinação é a forma mais eficaz de prevenir a gripe, mas é essencial se proteger anualmente. ²

Como o potencial de mutação do Influenza é muito grande, somente com uma nova vacina teremos os anticorpos certos para combater o material genético do vírus que está em circulação. ²

2. Evite ambientes fechados

O ar estagnado em ambientes fechados aumenta as chances de propagação do vírus, principalmente quando uma pessoa infectada está constantemente nesse local, expelindo gotículas de saliva com a respiração, fala, tosse ou espirro. ²

3. Lave as mãos com frequência

Lavar as mãos com frequência é uma boa forma de evitar a gripe. Desse modo, combatemos o contágio cruzado por meio de objetos como maçanetas, corrimãos, canetas, talheres, copos e outros. ²

4. Cubra a boca e o nariz ao tossir ou espirrar

Similar à medida anterior, a pessoa que apresenta sintomas de gripe também deve cuidar para não propagar o vírus e cobrir a boca e o nariz quando for espirrar ou tossir. ²

Da mesma forma, após a tosse ou espirro, o ideal é higienizar as mãos para evitar a contaminação de objetos. ²

5. Fortaleça sua imunidade

Outra forma de prevenção é pelo fortalecimento da imunidade por meio da prática de exercícios físicos, dieta balanceada e boas noites de sono. Com isso, você aumenta as chances de prevenção ou tem a possibilidade de, ao menos, suavizar os efeitos da infecção.  ²

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