Para que serve o ácido fólico e como ele atua na gestação

O ácido fólico é um nutriente fundamental para quem pensa em engravidar e para a ácido fólico gestante, pois tem papel importante na formação adequada do tubo neural do bebê, estrutura que dá origem ao cérebro e à medula espinhal da criança¹.

Como o tubo neural se forma muito cedo e se fecha por volta da quarta semana de gravidez¹, a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda iniciar a suplementação de ácido fólico o mais cedo possível, de preferência antes da concepção².

Por isso, vale conversar com o médico sobre o início, a dose e a duração da suplementação assim que a gravidez entrar nos planos. Toda a conduta deve ser individualizada.

Ácido fólico: o que é e para que serve?

O ácido fólico é a forma sintética da vitamina B9 (folato)³. Enquanto o folato é encontrado naturalmente em alimentos como folhas verdes, legumes, gema de ovo, fígado e frutas cítricas, o ácido fólico está presente em suplementos e em alimentos enriquecidos, como as farinhas de trigo e de milho¹. Alguns suplementos ainda usam a forma ativa do folato, conhecida como L-metilfolato^3,4.

O folato é um nutriente essencial para que ocorra a divisão celular da forma correta³. Ele ainda colabora para a produção adequada das células do sangue⁵.

Tudo isso faz com que o ácido fólico seja tão importante no início da gestação. É nesse momento que o tubo neural do bebê é formado e podem ocorrer malformações nessa estrutura se ela não se fechar por completo. Os problemas mais comuns, nesse caso, são a anencefalia e a espinha bífida¹.

A suplementação de ácido fólico, orientada pelo médico, reduz, justamente, os riscos de defeitos no tubo neural^1,3.

Ácido fólico ajuda a engravidar?

Muita gente pesquisa pelo termo "ácido fólico para engravidar" ou mesmo se pergunta se o ácido fólico ajuda a engravidar. A recomendação de usar ácido fólico antes da gravidez, porém, tem outro objetivo: diminuir as chances de defeitos do tubo neural no bebê¹.

Portanto, a ideia não é saber como tomar ácido fólico para engravidar com a intenção de "ajudar a engravidar", como podem pensar. O suplemento de ácido fólico pode ser indicado para todas as mulheres que planejam ou podem engravidar, e não só para quem está tentando^1,6.

Para se ter uma ideia, quase metade das gestações dos Estados Unidos não é planejada⁶. Levando isso em conta, é importante já ter folato suficiente no organismo caso a gravidez aconteça, já que o tubo neural se fecha nas primeiras semanas de gestação¹.

Agora, se você estiver com dificuldade para engravidar, o caminho é conversar com o ginecologista, que pode investigar o que está acontecendo e orientar o cuidado adequado.

Quando começar e por quanto tempo tomar ácido fólico na gravidez?

A resposta está relacionada ao momento em que o tubo neural se forma. Como essa estrutura se fecha por volta do 28º dia de gestação, quando a gravidez pode nem ter sido perceida, começar o ácido fólico só depois do primeiro mês pode não evitar malformações⁷.

Por isso, a Federação Brasileira das Associações de Ginecologia e Obstetrícia (Febrasgo) recomenda iniciar o ácido fólico 1 mês antes da concepção e manter a suplementação até o final do primeiro trimestre¹.

Já se a gestação aconteceu sem que a mulher estivesse tomando ácido fólico, a orientação da OMS é que a suplementação deve ser iniciada o quanto antes².

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Além disso, mesmo depois do primeiro mês de gravidez, o ácido fólico pode contribuir para outros aspectos da saúde da mãe e do bebê⁷. Níveis inadequados desse nutriente já foram relacionados a baixo peso ao nascer, parto prematuro e retardo do crescimento fetal³. Estudos observacionais ainda indicam que a suplementação pode reduzir o risco de parto prematuro³.

A tabela abaixo ilustra esse caminho, da pré-concepção ao curso da gestação.

A recomendação geral é iniciar o ácido fólico antes da gestação e mantê-lo até o fim do primeiro trimestre¹, mas é preciso avaliar cada gestante individualmente. Por isso, a resposta para "por quanto tempo tomar ácido fólico na gravidez" deve ser dada pelo médico que acompanha o seu pré-natal.

Ácido fólico 400 mcg: essa é a dose para todo mundo?

A dose de ácido fólico 400 mcg (microgramas ou µg) por dia aparece na recomendação da Febrasgo, pensando em mulheres com baixo risco de defeitos no tubo neural do bebê¹. O mesmo valor aparece em orientações da OMS, que ainda cita o uso de suplementos de ácido fólico que contenham ferro².

Essa dose, no entanto, é uma referência para a população em geral, e não uma prescrição individual. Mulheres com risco aumentado para defeitos do tubo neural podem se beneficiar de uma dose maior¹. Por isso é importante consultar um médico e seguir as orientações dele em relação a qualquer suplementação antes, durante e depois da gestação.

Situações que pedem avaliação individual

Alguns fatores podem interferir no uso de suplementação. Alerte o médico para as seguintes situações:

• se você já teve uma gestação afetada por defeito do tubo neural ou tem histórico na família¹;
• se usa remédios anticonvulsivantes¹, como os indicados para epilepsia³;
• se tem diabetes ou obesidade¹;
• se tem doença inflamatória intestinal¹;
• se já fez cirurgia bariátrica¹.

O profissional de saúde avaliará seu histórico e seu estado de saúde e indicará a dose mais adequada e por quanto tempo tomar ácido fólico na gravidez.

Atenção: mais ácido fólico não significa mais proteção

Nas doses usuais, a suplementação de ácido fólico não está associada a danos graves⁶. O excesso, por outro lado, merece atenção. Por exemplo, grandes quantidades de folato podem corrigir a anemia causada pela falta de vitamina B12 e mascarar essa deficiência, sem impedir as lesões neurológicas desse quadro³.

Além disso, pesquisa destacada pelo National Institutes of Health, órgão de saúde dos EUA, associou doses elevadas de ácido fólico na pré-concepção (≥1.000 mcg/dia) a pontuações menores em testes de desenvolvimento cognitivo das crianças aos 4 e 5 anos³.

Vale lembrar que o ácido fólico também aparece em multivitamínicos e vitaminas pré-natais, além dos suplementos que contêm apenas o nutriente³. Por isso, evite combinar suplementos sem orientação e conte ao médico tudo o que você já usa, para não somar nutrientes sem perceber.

Alimentação com folato substitui o suplemento?

A OMS recomenda alimentação saudável e atividade física durante a gravidez² e a Febrasgo também incentiva o consumo diário de alimentos fontes de folato, independentemente da suplementação¹.

Onde encontrar folato (vitamina B9) nos alimentos

Boa parte das fontes de folato está nos hortifrútis do dia a dia, como couve-flor, brócolis, beterraba, mamão, laranja, folhas verde-escuras, quiabo, cogumelos, abacate, aspargos e castanhas¹.

Feijões, ervilhas, ovos e frutos do mar também fornecem folato naturalmente³.

A fortificação das farinhas no Brasil

No Brasil, a maioria das farinhas de trigo e de milho é enriquecida com ferro e ácido fólico, por determinação da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa). A própria norma exige que o rótulo informe que esse enriquecimento é uma estratégia para combater a malformação de bebês durante a gestação e a anemia⁸.

Estudos brasileiros, inclusive, registraram queda nos casos de defeitos do tubo neural depois do início da fortificação⁵.

Por que o suplemento continua importante?

Mesmo com uma boa alimentação, a quantidade de folato necessária na gravidez pode ser difícil de ser alcançada só com a comida³. Nos Estados Unidos, onde as farinhas também são fortificadas, pesquisadores do CDC (agência de saúde pública do país) observaram que parte das mulheres ainda não atinge níveis de folato ideais para a prevenção dos defeitos do tubo neural⁵.

Os suplementos entram justamente para complementar a alimentação quando a comida sozinha não dá conta da necessidade em certas fases da vida³.

Como escolher um suplemento de ácido fólico?

Há diversas opções de suplementos de ácido fólico e de outras formas de folato. Converse com seu médico e, com ele, entenda qual está mais adequada para as suas necessidades.

Ácido fólico ou metilfolato: qual a diferença?

O ácido fólico é a forma sintética do folato usada em suplementos e em alimentos enriquecidos³.

Para ser aproveitado pelo corpo, ele passa por etapas de conversão até chegar ao metilfolato, uma forma ativa do folato e a principal presente no sangue^3,5. Alguns suplementos já trazem o metilfolato pronto⁴, e o aproveitamento dele pelo organismo é igual ou maior que o do ácido fólico³.

É importante procurar um profissional de saúde e entender qual forma faz mais sentido para você.

Opções de metilfolato

A linha Ofolato, da Mantecorp Saúde, oferece suplementos que não exigem prescrição. Eles são formulados com a forma ativa do folato, o L-metilfolato, combinados a outras vitaminas e, em alguns casos, a ferro^4,9,10,11.

Para conhecer a composição de cada apresentação, consulte as páginas do Ofolato, Ofolato D, Ofolato Fer e Ofolato D FER. É importante reforçar que a suplementação não substitui a alimentação equilibrada.

Dúvidas frequentes sobre ácido fólico e gravidez

Reunimos abaixo algumas respostas rápidas para as questões mais comuns que podem surgir sobre o uso de ácido fólico na gestação.

Ácido fólico é um tratamento para engravidar?

A recomendação de ácido fólico antes da gravidez existe para reduzir as chances de defeitos do tubo neural no bebê¹. Se você tem dificuldade para engravidar, procure o ginecologista para uma avaliação.

Com quanto tempo de antecedência devo começar o ácido fólico?

A Febrasgo recomenda começar 1 mês antes da concepção¹. Se a gravidez já aconteceu, a OMS orienta iniciar o quanto antes².

Até que fase da gravidez devo tomar ácido fólico?

A Febrasgo orienta manter o ácido fólico até o final do primeiro trimestre¹. Na dúvida, fale com o médico para entender o que é melhor para o seu caso.

A dose de 400 mcg vale para toda gestante?

A dose de ácido fólico 400 mcg é a referência para mulheres com baixo risco de defeitos do tubo neural. Em situações de risco aumentado, o médico pode indicar uma dose maior¹.

Dá para conseguir todo o folato só pela alimentação?

Pode ser difícil suprir toda a necessidade da gestação apenas com a alimentação³. Por isso, alimentação e suplemento, com orientação, caminham juntos.

Posso aumentar a dose de ácido fólico sem falar com o médico?

Qualquer ajuste de dose deve ser feito sob orientação médica. O excesso de ácido fólico pode, por exemplo, mascarar a deficiência de vitamina B12¹.

Importante: as informações apresentadas neste artigo têm finalidade educativa e não substituem a orientação de profissionais de saúde. Em caso de dúvida sobre suplementação ou ao notar qualquer sintoma adverso, procure um médico.

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